Могут ли песчаные кошки выжить без воды? И другие вопросы, ответы

Барханные кошки с большими ушами, широкими глазами и мохнатыми лапами могут выглядеть очаровательно… но они довольно выносливые! Песчаные кошки — единственные представители семейства кошачьих, живущие исключительно в пустынной среде. Познакомьтесь с этими выносливыми кошачьими, ответив на вопросы ниже.

Пустынная среда, в которой живут песчаные кошки, является одной из самых суровых экосистем на Земле. Дневная температура может легко превысить 115 градусов по Фаренгейту (46 градусов по Цельсию) в самые теплые месяцы года и упасть до -25 градусов по Фаренгейту (-31 градус по Цельсию) в холодные зимние ночи.

Многие виды пустынь, в том числе песчаные кошки, обладают множеством физических и поведенческих адаптаций, которые позволяют им жить в таких экстремальных условиях. Среди них — способность выживать месяцами без питьевой воды.

Песчаные кошки получают почти всю необходимую им гидратацию от своей добычи; у животных, на которых они охотятся, содержится влага внутри тела, и этого обычно достаточно, чтобы песчаные кошки продолжали двигаться. Однако среднестатистический песчаный кот, вероятно, не упустит возможности сделать несколько глотков воды после редкого дождя в пустыне.

Большие лапы пригодятся! Песчаные кошки избегают экстремальных температур, создавая норы и туннели в песке, а плоские лопатообразные лапы помогают им копать более эффективно. В отличие от своих домашних собратьев, подушечки лап песчаных кошек имеют слой меха, который позволяет им ходить по горячему песку, не обжигая лапы. Наконец, их широкие ступни настолько эффективно переносят их вес, что почти не оставляют следов на песке, что затрудняет выслеживание их в пустыне более крупными хищниками.

Песчаные кошки созданы для того, чтобы выдерживать экстремальные условия. Путешествуя по дикой природе на расстояние до 5 миль (8 километров) в день, песчаные кошки максимально используют свои приспособления. Специальная шерсть изолирует их тело в морозные ночи и выделяет тепло в палящие жаркие дни. Их большие уши и широкие лапы помогают рассеивать тепло, когда становится слишком жарко. Если погода начнет выходить за пределы их выносливости, они будут рыть норы и прятаться под землей, спасаясь от солнечных лучей.

Песчаные кошки обитают в отдаленных песчаных и каменистых пустынных регионах Африки и Азии. Популяции встречаются в северной пустыне Сахара, на Аравийском полуострове и в некоторых частях Западной и Центральной Азии, включая страны Ирана, Пакистана, Узбекистана и Туркменистана.

Немного меньше домашнего кота. Взрослые песчаные кошки весят от 3 до 7,5 фунтов (от 1 до 3,5 кг). Почти половина длины их тела приходится на хвосты, длина которых иногда достигает 11–14 дюймов (28–35 сантиметров)!

Не совсем. Хотя песчаные кошки, как правило, немного злее, чем обычные домашние кошки, песчаные кошки вряд ли нападут на животных, которые намного крупнее их. А поскольку эти кошачьи обитают в средах, неблагоприятных для жизни человека, встречи между людьми и песчаными кошками происходят нечасто.

Будучи хищниками, песчаные кошки охотятся на любых мелких животных, которых могут найти в пустыне, включая мелких грызунов, зайцев, птиц, пауков, насекомых и рептилий. Известно, что они даже поедают ядовитых змей в пределах своего ареала. Они съедают около 10 процентов веса своего тела в день; для среднего взрослого человека это эквивалентно потреблению 15-20 фунтов (7-9 килограммов) еды в день!

Для мелких животных песчаные кошки могут быть весьма устрашающими. Песчаные кошки используют свои большие уши, чтобы улавливать звуки добычи, снующей по песку. Желто-коричневый цвет помогает им сливаться с окружающей средой. Они приближаются к своей жертве, подкрадываясь и оставаясь незамеченными, прижимая живот к земле. Когда приходит время атаковать, песчаные кошки удивительно быстры — короткими очередями они могут бежать со скоростью до 25 миль (40 километров) в час.

Песчаные кошки обычно очень тихие, но способны издавать вокал. Чтобы привлечь потенциальных партнеров с дальних расстояний, они издают рычащие звуки, которые легко спутать с лаем собаки. И, как домашние кошки, они могут мяукать, мурлыкать, рычать и шипеть, когда им нужно.

Несмотря на сходство с домашними кошками, песчаные кошки никогда не были одомашнены. Как настоящие дикие кошки, они не приспособлены к жизни рядом с человеком. Иногда люди пытаются держать их в качестве домашних животных; однако их дыхательные пути приспособлены к чрезвычайно засушливой среде и склонны к болезням (например, инфекциям носовых пазух) за пределами пустынь, где они естественным образом обитают.