Менопауза среди животных встречается очень редко. Вот почему косатки проходят через это.

С нашей человекоориентированной точки зрения способность стрелять чернилами или менять цвета может показаться странной, но знаете, что действительно странно? Менопауза.

«Это невероятно редкая черта в мире природы», — говорит Чарли Граймс, специалист по поведению животных из Эксетерского университета в Великобритании. Только шесть животных — человек и пять видов зубатых китов — доживают до репродуктивного возраста.

Косатки, или косатки, являются одними из таких животных, и их тщательно изучали, чтобы понять, почему жизнь после менопаузы полезна для их вида. Исследования показали новую силу менопаузы, которую в поп-культуре часто изображают как негативную.

Граймс и ее коллеги нашли новый способ, которым эти пожилые самки помогают группе: защищая своих сыновей от травм в драках с другими косатками.

(Почему эти косатки убивают акул и удаляют их печень?)

Они делали это, исследуя следы от зубных граблей — шрамы от зубов противника, идущие вверх по поверхности кожи.

Однако эта защита предназначена только для сыновей. Дочерям и внукам не нужно подавать заявление.

«Было действительно поразительно, — говорит Граймс, — видеть, что эти самки просто направляют социальную поддержку на своих потомков мужского пола».

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, было сосредоточено на южных косатках, находящихся под угрозой исчезновения в тихоокеанском северо-западе США. Оно было проведено исследователями из Эксетера, Йоркского университета и Центра исследований китов в Вашингтоне.

Косатки являются высшими хищниками, и, поскольку эта популяция питается исключительно рыбой, виды добычи не причиняют им вреда.

«Мы можем с уверенностью сказать, что эти повесы исходят изнутри населения», — говорит Граймс. Грабли возникают в результате борьбы или, возможно, грубой игры, но, не видя взаимодействия, трудно сказать наверняка.

(Месть – или времяпрепровождение? Почему косатки координируют нападения на парусные лодки.)

«Это то, что мы действительно хотим изучить дальше, используя дроны для непосредственного наблюдения за этим поведением», — говорит Граймс.

Центр исследований китов собирает информацию об этой группе косаток на протяжении 47 лет и располагает почти 7000 фотографиями 103 представителей популяции. Исследователи настолько хорошо знают каждую косатку, что могут идентифицировать ее по виду спинных плавников и белому узору позади них, называемому седловидным пятном.

В рамках этого исследования ученые изучили плотность гребней — количество пикселей, видимых на фотографиях, — у отдельных косаток. Они обнаружили, что у самцов, матери которых находились в пострепродуктивном возрасте, было меньше следов граблей, чем у самцов, чья мать все еще находилась в репродуктивной фазе.

Не было никаких различий между шрамами у мужчин с матерью репродуктивного возраста и без матери в группе.

«Это было неожиданностью», — говорит Дебора Джайлс, директор по науке и исследованиям некоммерческой организации Wild Orca, которая не принимала участия в исследовании. «Я ожидал, что это будет мать, и точка».

Репродуктивные мамы могут быть «заняты заботой о своих нынешних детенышах», говорит Джайлс, в то время как у женщин постарше «имеется больше времени и больше интереса».

Брэд Хэнсон, биолог дикой природы из Национального управления океанических и атмосферных исследований, не принимавший участия в исследовании, говорит, что, с одной стороны, он не мог подумать, что зубные грабли повлияют на общую физическую форму косаток по сравнению с другими видами. которые имеют более сильные шрамы.

С другой стороны, он знает, какой вред может нанести кожная рана. В 2016 году кит, бросившийся со спутниковой меткой в ​​рамках программы, которую Хэнсон начал более десяти лет назад, умер от грибковой инфекции, занесенной через метку.

«Это было, мягко говоря, опустошительно», — говорит он, — «это ясно продемонстрировало уязвимость, с которой сталкиваются эти животные из-за кожных ран».

Тем лучше, если вам поможет мама.

Это исследование дополняет наши «знания о сложности и стратегиях, используемых в сообществах косаток, и представляет еще одну причину, почему важны самки в период менопаузы», — говорит Хэнсон.